Aurora

Hasta aproximadamente 1915 las alturas de las auroras eran el tema más disputado en la ciencia de las auroras. Las mediciones precisas,cuantitativas de las alturas de las auroras fueron realizadas por Carl Størmer entre 1910 y 1940, usando el método de paralaje. Dos observadores - separados entre 50 y 100 kilómetros - tomaron fotografías de la misma aurora al mismo tiempo. A partir de los patrones de estrellas, pudieron leer la distancia angular y de allí calcular la altura.

"La altura media se encuentra entre los 100 y 120 kilómetros"

Basado en más de 20.000 fotografías paralácticas de auroras, Størmer y sus asistentes calcularon con exactitud la altura media de las auroras al igual que las alturas de diferentes formas de auroras . La mayor parte de las auroras nocturnas dentro de las zonas de auroras se encuentran entre 90 y 150 kilómetros. Unas pocas auroras pueden extenderse hasta aproximadamente los 500 kilómetros. La altura promedio es entre 100 y 120 kilómeters.

Professor C. Størmer y su asistente tomando fotografías paralácticas de auroras para calcular la altura de las auroras

Con el uso de sensibles medidores de luz - llamados fotómetros de aurora - se han podido medir perfiles de alturas de muchas formas de auroras nocturnas y de algunas auroras del lado diurno - usando cohetes desde Svalrak. Se ha encontrado que el borde superior de las Luces del Norte a menudo se extiende mucho más arriba de lo que se pensaba previamente. Algunos de los rayos rojos de las auroras pueden encontrarse bien por encima de los 500 kilómetros. Más aún, la intensidad de la luz de la aurora aumenta rápidamente desde el borde inferior - típicamente cerca o justo por encima de los 90 kilómetros - hasta alcanzar un máximo que habitualmente se encuentra entre los 110 y 150 kilómetros.