Aurora

6.4. Los gases y los colores

La atmósfera por encima de los 100 kilómetros consiste principalmente de moléculas de nitrógeno y átomos de oxígeno, con más nitrógeno a los 100 kilómetros que transiciona proporcionalmente a más oxígeno a los 200 kilómetros.

Cuando los átomos de oxígeno son excitados, emiten luz de distintos colores, pero los más resplandecientes son en emisiones de rojo y verde.

Las moléculas excitadas de nitrógeno emiten luz roja, azul, y violeta. El juego entre el oxígeno y el nitrógeno y sus cambios proporcionales con la altura causan la apariencia típica de los colores de la aurora.

Algunas de las moléculas excitadas de nitrógeno también interactuan con el oxígeno atómico, causando una emisión adicional de luz verde en la longitud de onda de 558 nanometers. Esta emisión, llamada la "linea verde de la aurora ", se ve a través de la aurora hasta aproximadamente los 100 kilómetros, dando a la aurora su apariencia verde dominante.

Los átomos de oxígeno emiten la "línea roja de la aurora " a los 630 nanometros solo a muy grandes alturas porque éstos átomos son des-excitados por las colisiones con las moléculas de nitrógeno por debajo de los 150 kilómetros aproximadamente.

La línea verde de la aurora desaparece por debajo de los 100 kilómetros, donde existe poca concentración de oxígeno atómico.