Aurora

6. Colores

El Sol irradia todos los colores visibles, por lo cual la luz del Sol aparece blanca. El espectro de la aurora, por otro lado, no es continuo, sino que esta compuesto por una serie de líneas y bandas espectrales en los rangos del visible, ultravioleta y del infrarojo. Para poder comprender como los gases de la atmósfera emiten luz, es necesario comprender la composición de átomos y moléculas, como también que causa las auroras.

El punto principal en la teoría de las auroras es que las partículas eléctricamente cargadas excitan los gases atmosféricos, es decir, los electrones comienzan a girar alrededor del núcleo en otra órbita debido a un exceso de energía. La partícula excitada es inestable y entregará su exceso de energía a través de la emisión de luz. Esto es lo que se llama Aurora.

Impresión digital de la atmósfera

La atmósfera consiste principalmente de nitrógeno y oxígeno, los cuales, cuando son encendidos, emiten colores característicos. El espectro de los colores emitidos por varios átomos se muestra abajo.

^{Fuente: The COMET Program}

Un gas particular emite fotones en una longitud de onda fija. Midiendo la longitud de onda uno puede identificar los diferentes gases en la atmósfera superior. Se puede concluir, por lo tanto, que la composición de colores de la aurora es la impresión digital de la atmósfera.

La altura afecta el color de la Aurora.

La intensa luz verde se origina a alturas entre 120 y 180 kilómetros. Las Luces del Norte rojas ocurren a alturas incluso mayores, mientras los azules y violetas se observan principalmente por debajo de los 120 kilómetros. Cuando el Sol esta "tormentoso", el color rojo ocurre a alturas entre 90 y 100 kilómetros. Luces del Norte completamente rojas se suelen ver, particularmente en latitudes más bajas, y muchas veces son confundidas con fuego en el horizonte.