Aurora
3. El óvalo de la Aurora
Las zonas de auroras representan los lugares en la tierra donde las auroras ocurren más frecuentemente y con mayor intensidad. Fue el físico Suizo Herman Fritz (1829-1902), en el libro "Das Polarlicht" editado en 1881 quien por primera vez mostró que las Luces del Norte tiene una zona de máximo cerca de los 67º N. Llamó a este cinturón la zona de auroras. Luego, las zonas de auroras comprenden las distribuciones estadísticas en latitud de todas las auroras nocturnas visibles. La ubicación más detallada de las zonas de auroras esta basada en la extensa observación de auroras realizada por el profesor Størmer entre 1910 y 1950.
"Vistas desde el espacio, las Luces del Norte y del Sur aparecen como un círculo de forma oval con el polo magnético en el centro"
La momentánea, distribución instantánea de las auroras como una función tanto de la latitud y de la hora local fueron puestas en un mapa usando mediciones terrestres, de cohete y satelitales en los años 60. La mejor vista fue obtenida a través de imágenes satelitales de la Tierra. Luego se descubrió que las auroras despliegan una zona oval continua alrededor del polo magnético en ambos hemisferios.Por lo tanto el Óvalo de la Aurora es la región de la Tierra donde las auroras son vistas con mayor frecuencia y con mayor intensidad.
El óvalo de la Aurora es casi dos veces el ancho y esta a casi dos veces la distancia del polo magnético a la medianoche como al mediodía, aproximadamente 23 grados y 12 grados, respectivamente. Del lado de noche el óvalo está aproximadamente 10 grados (alrededor de 1100 kilómetros) más cerca del ecuador que del lado de día.
El óvalo de la Aurora puede ser considerado fijo en el espacio con referencia al Sol. A medida que la Tierra revoluciona se producen las variaciones diarias en la posición de la aurora . En el sector Escandinavo se observa que el Andøya Rocket Range está ubicado debajo del ovalo durante la noche, mientras que durante el día el óvalo atraviesa Svalbard. A mitad de caminto entre el norte de Noruega y Svalbard, las Luces del Norte pueden ser observadas en el zenith tanto a la mañana (aproximadamente 6:00 h) como por la tarde (alrededor de 18:00h). Tanto Andøya Rocket Range como Svalbard son sitios de lanzamiento de cohetes del Gobierno Noruego para el estudio del campo magnético terrestre.
Estudios modernos han mostrado claramente que las formas y posición de los óvalos varian grandemente con la actividad solar. Con mayor actividad en el Sol, el óvalo se ensancha y se expande, principalmente hacia el ecuador.